Il existe 4 types de base de bijoux en perles, à savoir les perles naturelles, culturelles, d'eau douce et en coquillage.
Un moyen simple de distinguer les perles naturelles des perles de culture est leur prix et leur couleur. Les perles naturelles sont rares et plus chères que les perles synthétiques. De plus, elles n'existent pas dans des couleurs comme le rose vif, le bleu électrique ou le vert pomme.
Les perles d'eau douce proviennent d'huîtres qui mûrissent dans des eaux non salées comme les lacs et les étangs, d'où leur nom. Les perles de coquillage, quant à elles, sont formées à partir de la paroi interne des coquilles d'huîtres.